La última pareja de pandas gigantes que residía en Japón fue trasladada de regreso a China, marcando el fin de una era de más de 50 años en la que estos animales se convirtieron en un símbolo de amistad y diplomacia entre ambos países.
Los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, nacidos en 2021 en el Zoológico Ueno de Tokio, fueron enviados a la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, donde permanecerán en cuarentena en el Centro de Conservación e Investigación del Panda Gigante, su traslado se realizó sin incidentes durante la madrugada, informaron autoridades del centro.
La salida de los pandas ocurre en un contexto de tensiones diplomáticas entre Beijing y Tokio, lo que reduce las posibilidades de que Japón reciba nuevos ejemplares en el corto plazo, China ha utilizado históricamente el préstamo de pandas como una herramienta de diplomacia y cooperación internacional, la cual se ajusta de acuerdo con el estado de las relaciones bilaterales.
Antes de su partida, miles de personas acudieron al Zoológico Ueno para despedirse de los pandas, que contaban con una amplia base de seguidores en Japón, la presencia de estos animales en el país comenzó en 1972, como parte de un gesto de acercamiento tras la normalización de relaciones diplomáticas entre ambas naciones.
Aunque los pandas nacieron en Japón, China mantiene la propiedad de los ejemplares y de sus crías, como parte de los acuerdos internacionales de conservación, con este regreso Japón queda temporalmente sin pandas gigantes, un hecho que no ocurría desde hace cinco décadas.
